Theo một số chuyên gia, đây là phần mộ chôn những nạn nhân của một cuộc hành hình tập thể. Tuy nhiên, một nhóm các nhà khoa học khác khẳng định, những vết thương của 80 người này, gồm có bị chặt đầu và cả vết hổ cắn, cho thấy họ có thể là những đấu sĩ La Mã cổ, đã phải chiến đấu đến chết để mua vui cho khán giả.

Các nhà sử học cho rằng, hố chôn mới được khai quật này là phần mộ đấu sĩ được bảo tồn tốt nhất trên thế giới hiện nay. Người Roma đã đưa đấu sĩ của mình tới Anh gần 2.000 năm trước và cho xây dựng đấu trường, đài giác đấu ở những thành phố chính, bao gồm cả London và Chester.

Theo kết quả nghiên cứu, những người này khỏe mạnh và cao lớn, phần xương cho thấy họ đều trải qua một quá trình luyện tập nhiều với vũ khí.

Tiến sĩ Michael Wysocki, giảng biên môn nhân chủng học biện luận, cho biết: “Sự xuất hiện của các vết cắn là một trong những bằng chứng thuyết phục nhất cho thấy sự liên hệ với đấu trường La Mã. Không có lẽ nào những người này bị hổ tấn công khi về nhà từ một quán rượu tại York, 2.000 năm trước”.

Phần hố chôn tìm thấy ở York có tuổi đời từ thế kỷ thứ nhất sau Công nguyên cho tới thế kỷ thứ 4, khi đế chế Roma bị sụp đổ ở Anh.

Phân tích các mẫu xương cho thấy họ đến từ nhiều vùng địa lý khác nhau, cả châu Phi và Địa Trung Hải, có nghĩa là người Roma đã tuyển chọn kỹ lưỡng những đấu sĩ điêu luyện từ nhiều nơi.
Kurt Hunter-Mann, thuộc Tổ chức Khảo cổ học York, nhận định, những người đàn ông này đã phải chịu rất nhiều vết thương, gồm vết búa tạ giáng vào đầu, một phương pháp và các đấu sĩ cổ xưa thường dùng để hạ gục đối thủ.

Rất nhiều người trong số họ được chôn cất trong danh dự do trước đó đã tạo dựng được danh tiếng đáng nể. Các nhà nghiên cứu còn tìm thấy một bộ xương của đấu sĩ tuổi 18 - 23 được chôn cùng bốn con ngựa, và một số lợn, bò.

• 23/06/2010 12:24 - Phát hiện thành cổ 3.500 tuổi dưới lòng đất Ai Cập
• 23/06/2010 11:55 - Phát lộ di chỉ hiến tế người từ thời Tây Chu
• 23/06/2010 11:53 - Phát hiện đôi giày cổ nhất thế giới
• 23/06/2010 11:51 - Israel: Phát hiện cổ vật 3.500 năm tuổi
• 23/06/2010 11:50 - Australia: Phát hiện bức tranh trên đá 40.000 tuổi

• 02/06/2010 11:43 - Phát hiện hóa thạch chủng loại khủng long mới
• 01/06/2010 11:42 - Ai Cập phát hiện mộ cổ hơn 3.000 năm
• 01/06/2010 11:39 - Phát hiện 57 ngôi mộ cổ cùng xác ướp tại Ai Cập
• 01/06/2010 11:36 - Phát hiện kho cổ vật trong cung điện Nữ hoàng Cleopatra dưới đáy biển
• 01/06/2010 11:34 - Tìm thấy hầm mộ kim tự tháp cổ nhất ở Mexico